מרג׳ורי הייתה נערה מתוקה ביותר במשרד – אולי בעולם כולו. תמיד עם חיוך לבן ומבריק ומצב רוח טוב בלי הפסקה. בכל בוקר הייתה אומרת לכולם: “איזה יום נפלא לחיות, לא כך?”
החברויות שלה היו מעוררות קנאה, אך גם קצת סקרנות וקנאה. חלק מהקולגות הקרובים אליה הבחינו שבעיקר בשעות הבוקר המוקדמות, היא נראית מנותקת, עד שחברה יכלה לעבור על פני הדוכן שלה מבלי להרגיש בנוכחותה, וגם אחר הצהריים, היחס של האחרים אליה היה שמור מאוד. לרבים, היא הייתה סיבת דיכאון, במיוחד בימים בהם השמש זרח. היא הייתה כל כך חיובית, עד שהשפיעה על מצב הרוח של הסובבים באופנים שליליים, בעיקר באור השמש המבריק.
מזמנה ומקום היי-מזמין, המשרד שלה היה מלא שמחה. במקום היה כד קפה שעליו כתוב “זה יום נהדר ליום נהדר”, וגם שושן השלום שהשקתה הייתה תכנית קבועה בכל יום של שלישי ושישי. ההדבש שלה היה מסודר ומסודר מאוד. עודף הפינקים הוורודים והזוהרים שנדבקו לשולחן העבודה שלה היו תזכורות לבידורים ומטלות. כל ההערות היו בכתב עיטורי, כזה שנראה כמו שכתבה מורה לבית ספר יסודי.
השיער הפרוע והגלי שלה היה אסוף לקוקו עבה ואובייקטיבי, מחובר בפומפייה ורודה. היא לבשה בדרך כלל נעלי לבירוש קלות עם קשתות או עקבים עבים יותר, שתאמו את הלבוש השמרני שלה. מתחת למעילות העסקיות שלה היו חגורות של חולצות וורודות, אדומות, ובימים מעוננים — גם צבעי חרמון של קיץ צהוב, כזה שכולו שמחה ומהירות.
במהלך שיחות עסקיות ופגישות אישיות, כשהשאר היו בשקט, היא הייתה מגיבה בצחוק רך ומחמאות, כאילו ממלאת את הזמן הריק ותורמת לאווירה הכללית של ההרצאה או הדיון.
אך באחד הדיונים, מרג׳ורי הפתיעה את פול. היא הזכירה באופן לא מחושב שפגשה באירוע חברה עם שותף בכיר מחברה מתחרה. פול לא הופתע כל כך מזהות הראיין, אלא יותר מכך, שהוא לא ידע כי היא בכלל יצאה לאירוע. חשב עליה כבתולה – מתוקה ומבריקה, לא כמישהי שיכולה לבלות עד מאוחר באירוע ולחזור הביתה לשבת בספרות קלאסית כגון “גאווה וספרנות” או “ג’יין אייר”, או לנגן מוצרט בפסנתר עד השינה המוקדמת.
הוא לא יכול להעלות על הדעת מצב שאשת חיילת כזו הולכת למסיבה ומבלה בלילה, כי היא נראית כמו בתולה – מתוקה ומזהירה, לא בתולה שמבקשת שיחשפו אותה, אלא אחת שמסוגלת להיבלע מפני סיפילסים ומפתחות בקלות, כאילו הם נחשים מחרידים. יותר מכך, הוא תהה אם היא אי פעם נישקה מישהו. נשיקה עם נערה? זה כבר נשמע אבסורדי, אז בכלל על מין? היו אלה מחשבות שדווקא הטרידו אותו באופן מוגזם.
תיאור האירוע של המסיבה וההנחות שלו הוסיפו למבוכה שלו, והחליט בשעת אחר הצהריים לקפוץ אל דוכן העבודה שלה.
“היי,” אמר פול, מתקרב.
היא ישבה ישר על כסאה הארגונומי, מחייכת בכל שימחה.
“צהריים טובים! איך עבר היום שלך?”
“בסדר. היית בפגישה מוקדם יותר הבוקר.”
“כן, ראיתי. אהבתי את הקשירה שלך. היא משתלבת טוב עם החליפה ושרידי המכנסיים.”
“תודה.” הוא הרים את הקשירה לבדוק את העיצוב שהבחינה בו. “אמרת שהיתדים באירוע עם מישהו מחברה מתחרה ואני תוהה—”
חיוכה של מרג׳ורי נמוג, והפנים שלה הפכו ללבן. “אני לא מתכננת לעזוב את החברה שלנו. אני אוהבת אותה. באמת. האנשים כאן נהדרים.” חיוכה חזר אך גבותיה היו מוגבלות עם מין בלבול קל. “המפגש עם ההוא היה סתם מקרי. אני לא בטוחה שהוא בכלל זיהה אותי. מי בכלל היה מזה?”
“אני לא מניח כלום, אל תדאגי,” הרגיע פול. הוא נשען על חלקה של הפאנל בדוכן העבודה שלה. “רק תהיתי איפה המסיבה ואיך זכית להזמנה… זאת אומרת… זה נשמע נורא לא נעים… פשוט תהיתי אם מישהו שהייתה באירוע הזמין אותך. פשוט רציתי להבין יותר עליך ועל המסיבה הזו. אני מרגיש שטויות לבקש סליחה, אז…”
היא חייכה בצחוק, ואמרה: “זה בסדר, פול. הייתה לי חברה מהקולג’ שהייתה מחפשת מישהי ללכת איתה. התקשרה אליי.”
“מתי סיימת ללמוד?”
“חמש שנים לפני כן.”
“אז אתם מכירות זמן מה.”
“כן.” תגובתה כעת הייתה מעורבת יותר בלבול בנוגע לסוג השאלות שלו.
“אני מרגיש שאני מתפרץ. אעזוב אותך לחזור לעבוד.” הוא סימן כי עומד ללכת.
“אל תתחרטי. תרגיש חופשי לחזור לעבודה.” היא סובבה את הכיסא שלה לצד והניחה את שוק ידה על השולחן ליד המקלדת, כרכה את הקרסוליים ושמרה על ברכיה יחד.
השאלה הבאה פשוט יצאה מפיה—”את הולכת להרבה מסיבות?”
“לא ממש. אני יותר נוטה להישאר בבית. אוהבת לראות תכניות ב-Hulu, זה מחזיק אותי על הספה. אני יוצאת רק כשאני חושבת שיהיה לי כיף.”
הוא זז בשיראה את שיערו כהה, פתח את הפה לומר משהו, אך החליט לוותר. במקום זאת, סיים את השיחה.
“נעים היה לדבר איתך.”
“גם עבורי, פול. שיהיה לך שארית יום נפלאה!” ואז היא הפנתה את ההסתכלות חזרה למחשב שלה.
פול שמע את הקליקים של אצבעותיה על המקלדת כשהלך משם.
הוא לא הקל על הרעיון של מרג׳ורי ומסיבות. הם היו כמו שמן וחומץ – שני דברים שממש לא הולכים יחד. אחר כך הטלפון שלו רטט עם הודעה מטעם חבר, ג’ררד.
חבר, הלחיצה על קישור מוזר שהגיעה אליי. מוביל למסיבת צעצועי מין. זה של חברה שלי. כזה חם.
אם אתה מתכוון להגיע?
הייתי. זה היה וירטואלי. עיצבתי פרופיל והתחזתי ללהיכנס בהסתר.
מה לעזאזל!
זה הזמן לבדוק את זה.
התמונה הופיעה על המסך של פול.
למרות שהיא מטושטשת, ברור שנערה כהה שיער ישבה על קצה ספה בצבע שמנת. רגליה היו פתוחות, עיניה היו עצומות, ואצבעותיה היו תוחמות בזהירות את התווך של מכשיר ורוד חלק, שהעוצב כדי לגעת בפסגת הדגדגן שלה. היא נהנתה מאוד, אפשר היה להרגיש את ההנאה.
ג’ררד שלח הודעה נוספת.
זה היה כמו אירוע מכירות וירטואלי. זוכרת את מסיבות הטופרוויר שהאם שלך הייתה הולכת ל…
אל תזכיר את אמא שלה בשיחה הזו!
קיבלתי קליפון קצר. לא לצפייה ישירה.
אהיה שם מאוחר יותר.
פול סרק את התמונה שוב, מתענג על פני הנערה ותמונתה של ההנאה שלה. לא היה זמן מרוט למגע, והייתה לו הלהיטות שאולי תתרחש. אחר כך, משהו הוביל את דעתו.
הגדיל את התמונה כדי להבחין בפרטים המדויקים. קרוב לאף, ואז מרחק רב.
הניח את הטלפון על השולחן, כאילו הוא לוהט מאוד. “לא אפשרי. זה לא יכול להיות.”
נטש את הטלפון על השולחן שלו, הלב שלו הלם במהירות, והוא נאלץ להרגיע את נשימותיו. הוא הלך לאורכו של הומה תאי המשרד הפתוחים כדי לפוגג את המחשבה ולהרגיע את עצמו. הוא עבר ליד הדוכן של מרג׳ורי באיטיות רבה יותר.
“היי, מרג׳ורי. היום הולך טוב?”
היא שמטה את העט שלה. “יותר טוב טוב. מאוד פרודוקטיבי.”
“בטח שהיה לך לילה טוב אתמול. זאת, אם את היום במצב כזה טוב.”
היא חייכה, אך נראתה קצת מבולבלת.
“היה לי ערב נעים. מרגיע, כן, ה-ה.”
פול הנהן בפתאומיות, במבוכה, ודרש לסיים את השיחה.
“טוב… אחזיר אותך לעבודה.”
“כן, בוא תבוא לבקר מתי שתרצה.” היא התרוממה, שילבה אצבעות קדימה, והסתובבה אל המסך שלה, כשהיא מתחילה להשיב לפעילות במקלדת שוב.
פול ישב ליד השולחן שלו ועשה השוואה בין התמונה שהייתה בטלפון שלו לזו שהייתה בצד השני של המשרד.
הם היו דומים מאוד, לפחות בכך, אבל לחשוד כי מרג׳ורי משחקת עם צעצועי מין היה נראה מזעזע מדי בשביל שארעו. טופרוויר היה מתאים יותר לתדמית שלה. זוהי קופסת מכסים משעממת, שמרפרפת רוב הזמן ומזכירה הצבעה שטותית של שפופרת־בום.
בזמן שיצא הביתה, הוא עבר ליד הדוכן של מרג׳ורי, אפילו בדרך הארוכה יותר אל המעלית.
“שיהיה ערב נעים, מרג׳ורי,” הוא קרא.
“גם לך,” ענתה וחייכה.
אך אז היא סובבה את ראשה והאיר לך את תשומת לבו. “רגע, פול! תן לי לסיים את המייל שאני כותבת עכשיו. אלך איתך.”
“ללכת איתי?”
היא צחקה בקול רם, וענה: “אתה הפרי היחידי שאני מכירה בשם פול.”
מרג׳ורי מיהרה לסיים את המייל ולהכין כמה דברים בעיקר לצאת מהעבודה.
הוא הסתכל עליה, תוהים אם הידיים שלה הן הידיים שבתמונה שעל הטלפון שלו. זה היה מאוד מוזר, וכלל לא סביר, אז ניסה לשכנע את עצמו שזה סתם דמיון, ולוותר על הקונספירציה. זה רק מרג׳ורי המשעשעת.
“אין לך תכנונים ללילה, נכון?” שאל בשקט לאחר שתיקה ממושכת.
“לא במיוחד. אני מתקשרת עם כמה חברות בקרוב.”
הן הסתובבו לכיוון המעלית, והיא שלפה תיק עור אדום, מפואר, עם תכשיט של מייקל קורס תולה מעל הרצועה, והחלה לטפס למעלה.
“כמו שיחת מסיבת חברה?” הוא אמר לפני שחשב על זה קודם.
“משהו כזה,” אמרה והניחה את התיק על כתפה. “אבל יותר כיף.”
“יותר כיף. איזה סוג כיף?
הוא התחרט על מה שאמר ולא ידע איך לתקן, אז שתק, והוא סיים את השיחה.
“נעים היה לדבר איתך.”
“גם אצלי,” השיבה. “שיהיה לך שארית יום נהדרת!” ואז חזרה בלחיצת אצבעות לתוך המחשב שלה.
פול עמד ליד דוכן המשרד ובחן את התמונה שהייתה בטלפון שלו לעומת מה שהיה בצד ה השני של המשרד. הם היו מאוד דומים, לפחות בעניין הזה. אבל שאלה מפוקפקת, מרג׳ורי עם צעצועי מין? זה נראה מופרך מדי. טופרוויר היה יותר מתאים לאישיות שלה. הקופסה של הלחם שכולם הכירו, משעממת, סתמית, שמרפרפת על עצמה בלי להראות משהו מעניין.
כשהגיע הרגע לצאת הביתה, פול עבר ליד הדוכן של מרג׳ורי, אפילו בדרך הארוכה יותר אל המעלית.
“שיהיה ערב נעים, מרג׳ורי,” הוא קרא.
“גם לך,” השיבה וחייכה.
אבל היא סובבה את ראשה וקרממן לבקש את תשומת ליבו. “רגע, פול! תן לי לסיים את המייל שאני כותבת עכשיו. אלך איתך.”
“ללכת איתי?”
היא הגיבה בצחוק על התשובה שלו. “אתה הפרי היחידי שאני מכירה בשם פול.”
מרג׳ורי מיהרה לשלוח את המייל ולארוז כמה דברים, וכשהגיעה לשער המעלית, היא עצרה להסתכל עליו. הוא עמד שם, תוהה אם הידיים שלה הן הידיים בתמונה. זה נראה בלתי אפשרי, אך הוא לא הצליח להימנע מזה. פשוט ניסה לשכנע את עצמו שזה רק דימיון, שכל הסיפור הזה שטות – היא רק מרג׳ורי המשעשעת והחמודה שהכירו כולם.
“אין תכנונים ללילה, נכון?” שאל אחר שתיקה קלה.
“לא ממש. אני מתקשרת עם כמה חברות בקרוב,” היא אמרה, ושלפה תיק עור אדום, יפהפה, עם תכשיט של מייקל קורס שתלוי על הרצועה, והלכה אל המעלית.
“כמו שיחת מסיבת חברות?” הוא לא חשב לפני שדיבר, ואולי זה לא היה מובן.
“משהו כזה,” אמרה והניחה את התיק על הכתף. “אבל יותר מהנה.”
“יותר מצחיק. איזה סוג כיף?” טרם הספיק לשאול, והיא כבר הייתה על המדרגות, נושאת את התיק שלה ומחייכת ברוויה עתידית של הליכה אל השעה המתקרבת של הזמנה לווירטואלית.
